Слово «танкер» пришло из английского языка. Слово «танк» (tank), означает «цистерна». Танкер - грузовое судно, предназначенное для перевозки жидких грузов в судовых цистернах, так называемых танках. С помощью танкеров перевозят нефть, кислоты, расплавленную серу, растительное масло и другие жидкие грузы. Также существуют танкеры для перевозки газа. Газ перевозят в сжиженном виде в больших сферических танках. В танках с газом поддерживается температура не выше чем - 162 градуса.

Корпус танкера представляет собой жесткий металлический каркас. К каркасу прикрепляется металлическая обшивка. Во избежание аварий, был принят закон, запрещающий применение танкеров с одинарной обшивкой. Поэтому современные танкеры имеют более прочную двойную обшивку. Корпус танкера перегородками разделяется на ряд отсеков - танков, которые заполняются жидким грузом.

Самым крупным танкером является норвежский супертанкер «Knock Nevis», построенный в 1981 году. Его длина составляет 458 метров, а ширина - 69 метров. Такие огромные размеры сделали «Knock Nevis» крупнейшим кораблём мира. Грузовместимость этого гиганта составляет 564 763 тонны. Максимальная скорость - 13 узлов (24 км/ч).