Слово «самолет» произошло от соединения слов «сам» и «лететь».

Первый в истории полёт на самолёте был осуществлён 17 декабря 1903 года. Самолет был построен братьями Орвилом и Уилбуром Райт в США и назывался «Флайер». Он продержался в воздухе 59 секунд и пролетел 260 метров.

Первые успехи русской авиации связаны с профессором Киевского политехнического института князем Александром Кудашевым. 4 июня 1910 года Александр Кудашев пролетел несколько десятков метров на самолёте-биплане собственной конструкции. С тех пор небо покоряли множество различных самолетов.

Первым в истории авиации пассажирским самолетом стал российский самолет конструктора Игоря Сикорского - «Илья Муромец». Из бомбардировщика «Илья Муромец» был перестроен в пассажирский самолет. Его оснастили комфортабельным салоном, рестораном, отдельными спальными комнатами и даже ванной.

Самые известные российские самолеты: Ил (конструктор С. В. Ильюшин), Ту (конструкторы А. Н. Туполев и А. А. Туполев), Як (конструктор А.С.Яковлев).

Назначение самолетов самое разнообразное. Кроме перевозки пассажиров они занимаются транспортировкой различных грузов, доставляют почту, обрабатывают сельскохозяйственные поля. Также самолеты используются для тушения лесных пожаров и для оказания срочной медицинской помощи. Для занятий авиационным спортом и выполнения различных воздушных трюков существуют специальные спортивные самолеты.